Золотой Луч
Солнечный восход над океаном мелькнул ещё раз на гребне встречной волны и окончательно скрылся за изумрудной толщей воды.
Том тут же стал похож на приседающего морского чертёнка корчащего с какого-то счастья гримасы и похлопывающего себя по ушам. Слышно, понятно, ничего не было и Малыш не стал сообщать ему своё мнение по поводу его приседаний…
Эйльли подплыла к нему сзади и мягко надавила подушечками пальцев на костяшки за раковинами ушей. И мир под водой будто ожил!
Такого количества невероятно-невероятных и одновременно столь знакомых почему-то и почему-то волнующих разных звуков Малыш даже не предполагал возможным для слышанья. Даже самые сложные известные ему мелодии не содержали столь большого числа одновременных играющих сочетаний и гамм…
Том что-то пел…
Малыш попробовал сообщить ему об этом, чтоб заодно выяснить что это приключилось у него с его настроением, но сам издал какой-то необычайно протяжный витиеватый писк…
«Ультразвук!», наконец-то дошло. «Эйльли, мы слышим и можем говорить в ультразвуке, да?» – он срочно активировал телепатический канал, поскольку не вспомнил ещё, как верно надо пищать на высокочастотном языке при общении.
Впрочем, пение Тома постепенно стало проясняться и доходить своими звуковыми рядами до сознания Малыша – Томми ржал просто над Малышом как над неоподводником во весь свой ультрадиапазоновый голос!..
И только после того, как Малыш показал на всю возможную длину язык Тому, попутно полностью насладившись солёным и свежим вкусом прозрачной морской воды, пришла мысль о том, что он действительно… может дышать под водой!
Как это получалось чисто физически он и сам пока разобраться не мог и лишь попытался заново вспомнить, что рассказывала Эйльли про возможности их современных организмов-амфибий, которые являлись и врождёнными и вполне развиваемыми. Особо многого вспомнить не удалось – в голове Малыша отложился лишь сам факт такой возможности, да ещё то, что всё-таки для постоянного существования под водой ресурсов самого организма пока не хватало и поэтому подводные мегаполисы структуры AqueaNary использовали систему обволакивающей город эластичной мембраны.
– Малыш, строимся! Так прикольнее плыть – щас попробуешь… Пузыри ашж попу щекотят на больших скоростях!.. – Ди тянула его под водой за руку, напевая вполне понятные уже Малышу, лишь слегка подрастянутые в писк слова.
Все вчетвером они образовали =Тетра-клин=: сильно вытянутый вперёд равнобедренный треугольник-стрелу с центровым звеном на пересечении биссектрис. По ходу движения этот центр (Ди) играл роль инерционного стабилизатора полёт-плавания, перемещаясь во всех шести степенях трёхмерной свободы на виражах, взлётах-спусках и при торможениях-ускорениях.
Летелось легко, настолько легко, насколько только могла позволить пропускающая их сквозь себя плотность сине-изумрудной воды (они шли на невысоких глубинах «хрустального солнца» – в пределах хорошей видимости голубого неба и яркого солнечного круга). Дневная видимость в прозрачно-чистых водах океана достигала десятков метров, а окружающая температура казалась самой естественной и лишь немного забавно-прохладной для тела…
Несколько раз они меняли вид строя и стиль полёт-плавания, заодно часто пользуясь скоординированной маршрутизатором групповой телепортацией – так сотни километров мгновенно превращались в десятки и менее, а необходимое расстояние до океанополиса составлявшее почти тысячу морских миль проходилось в пределах одного светового дня.
На последних километрах строй стал резко зарываться в воду на глубину, оставляя высоко наверху сереющее уже вечернее небо – впереди и внизу стало вырисовываться люминисцентно-голубое сияние колоссальных масштабов и, наконец, сквозь толщу воды прорвался световой сигнал направленной молнии глубинного маяка.
– Золотой Луч! – сообщил Малышу Том шедший в правом крыле строя на расстоянии в пару десятков метров; используя ультразвук, ему даже не приходилось повышать голоса на таких дистанциях. – Разнонаправленный импульс… Виден со всех подлётов и даже из космоса!..
Примерно на километровой глубине, когда были задействованы уже внешние вспомогательные устройства ночного водного видения и сглаживания давления они оказались перед прозрачной стеной-мембраной океанополиса мерцающей светом наполнявшего её воздуха. Тончайшая, едва ощутимая при прохождении плёнка на мгновенье герметично обволокла их тела и выпустила уже на одну из внутрених дорог AqueaNary…
Океанополис
Подводный город блистал изумрудно-лазурными экстерьерами. Также как и KosmoDrom структура имела полностью погружённый в специфику архитектурный дизайн, аквастилистика которого касалась абсолютно всего от декоративно-уличных элементов до архитектурных ансамблей и комплексов.
Влажность воздуха была чуть ли не стопроцентной – повсюду были разбросаны дисперсионные фонтаны, многоступенчатые водопад-бассейны и другие самые разные водные поверхности и потоки. Но дышалось очень легко и сам воздух оставался при всём этом прозрачным и чистым настолько, что видимость в его среде разве что совсем немного уступала горизонту видимости на суше. И всё-таки у Малыша среди этого водно-декоративного изобилия долго срабатывало ощущение, что он не до конца уверен – в воздушной ли среде он пребывает или всё ещё не вынырнул из океана!..
А вообще-то это был такой же мегаполис цивилизации, как AlloStar или только что оставленный позади KosmoDrom – иногда Малыш узнавал знакомые полисные структуры в необычном исполнении (особенно поразил подводный стадион с башня-бассейнами и ледовыми 3D аренами; ну и аналог GoldSand’а WaveWood, конечно, с раковинами-отсеками и атолл-домами), иногда самостоятельно (на спор с Томом) определял на глаз известное назначение какого-нибудь замаскированного водными феериями предмета (например, обычной скамейки выглядящей как блуждающий изумлённый событиями фонтан-осьминог…), а иногда наоборот сообщал очевидному дизайн-примитиву самые полезные свойства и уточнял у Тома «Это правда морской шифонер, раритетная рыба кусачая или мне только кажется, что это ей памятник?».
Ну и конечно Динуля утянула почти сразу же всех в Аква-Парк – собрат DianAir в AqueaNary – потому что «там водяцца креветки и юные морезяблики!!..».
Aqua-Park
Никаких «морезябликов» там, конечно, и близко не оказалось, а креветки были представлены двумя огромными акваголографическими кальмарами на входе. Но радость ребёнка при встрече с подводными аттракционами этим было совсем не затмить!..
Парк представлял собой огромной площади донный океанский ландшафт со своими морскими лесами, горами и долина-полянками. Коралловые рифы здесь играли роль и естественных возвышенностей, и искуссных строений, и многих из парковых аттракционов. А летающие в ветвях губчатых степенно колышущихся деревьев голографические стайки разноцветно-тропических рыб окончательно стирали визуальную грань между воздушной и водной средой окружения.
Уголок же подводных игр и игрушек был просто с трудом описуем с точки зрения только знакомящегося с ним наблюдателя, каким и был как раз точно Малыш:
– Ди, я в эту пасть не полезу!!!
– Это не пасть – это пункт спасания кораблей! От потерпевших на водах… Кораблекрушение! – Диа пыталась одномоментно увлечь Малыша всем объёмом доступных ей знаний, но получалось пока не всегда. – Ты что – не спасатель для кораблей?!
– Каких кораблей? – Малыш, сунув голову в разверстый проход какой-то пещеры в стене небольшого атолла, недоверчиво озирался в совсем темноте. – По-моему это пристанище не для кораблей, а для всяких мурен! Откуда корабли под водой? Под водой – подводные лодки!..
– Ой, подумаешь! – Ди заглянула тогда вместе с ним. – Откуда-откуда! От затанывания!.. Они все скрушились сюда и там стоят – а мы не можем их даже спасти, с вашими подводными лодками!
– А по-моему это всё-таки тридэшный лабиринт с приключениями, как написано вон там наверху и у меня на инфоинсайдере… – Том не принимал участия в оживлённом диалоге затаскивания Малыша внутрь и деловито дожидался саморазрешения спора. – Нифига это не похоже на остров сокрушённых кораблей!
От его прагматизма Малышу захотелось внутрь и немедленно – иррационально бояться, спасать корабли и мурен, а напоследок ещё и заблудиться во всех приключениях лабиринта…
– Пойдём скорее, ма Дайэри! – он отважно ухватил Ди за лапку и потащил в неведомый вход. – Вернёмся, заодно спасём ещё всех здесь оставшихся! А там точно приключения есть?
– Одно сейчас точно будет, если ты его втянешь с собой! – засмеялся от радости Том, присаживаясь рядом с Эйльли на удобное ложе розово-нежной полуразвёрнутой раковины-скамейки. – Или два даже… Ди, спасите мне там аквамарин-светлячка, если встретится – я Тайке подарю для аквариума!..
Что оказалось не очень-то сложно – была уже поздняя ночь и переливающиеся светлячки-хамелеоны в изобилии водились в нишах глубоких раковин и подводных цветов. Наспасавшись с Ди так и не найденных кораблей, но зато напутешествовавшись по увлекательно-игровым уголкам атолл-лабиринта, Малыш почувствовал лёгкое утомление после всех приключений-событий длинного дня. Они выбрались из лабиринта, обнаружив, что Эйльли с Томом совсем уже спят в своей розовой раковине, попутно забыв напрочь на сон грядущий распутаться из последнего из замысловатых узлосплетений любви… Малыш устроил Ди рядом в небольшой одиночной раковине, а сам с удовольствием растянулся рядом прямо на мягкой зелёно-фиолетовой траве чуть играющих в воздухе водорослей и тут же уснул.
Путешествие к атоллу Надежды
Пару дней они путешествовали по городу, знакомясь с разными забавностями океанополиса, а на третий день Эйльли предложила слетать к одному из спутник-атоллов AqueaNary – небольшому океанскому островку Nady_LA, который находился неподалёку и пользовался популярностью у жителей полиса, как риф сказочной флоры и солнечных пляжей.
Всласть отоспавшись в больших оживлённых актиниях одного из высотных каффиалов, все уже ранним утром чувствовали себя срочно готовыми к любому походу. Возможно поэтому первые несколько километров по морскому дну было решено пройти просто пешком. Малыш не сразу понял, что такое возможно, и когда мембрана городской границы пропустила их сквозь свои мягко-щекотные объятья в открытый океан на глубине в добрую тысячу метров попросту слегка растерялся, когда выяснилось, что никто никуда не собирается взлетать, а все топают, как и шли по обычной дороге, разве только что чуть снизив скорость и приобретя несколько странную манеру подрагивающих немного движений.
– Ходить под водой? – в голове не укладывалось и потому он громко спросил всех по телеканалу, позабыв на минуту о своих речевых здесь способностях. – А зачем?
– Низачем… – Эйльли увидела, что он приотстал и взяла Малыша за руку. – Просто один из способов перемещения в водной среде…
– Да? – Малыш вдруг обнаружил, что тоже обладает возможностью странно дрожать от пяток до ушей из-за чего протискивание сквозь толщу океанских вод действительно оказалось достаточно лёгким и свободным. – А какие ещё тогда есть способы перемещения в водной среде?
– Дальше уже никакие, – успокоил Том. – Пешком, влёт или на телепорте. Ну и ещё с использованием плавсредств – техника разная, подводные там, надводные всякие фиговины, но ими редко пользуются – только если сильно захочется…
Таким подводным пешком они прошли, придерживаясь =Клин_Тора=, километра два-три, а потом взлетели и ещё десяток-другой километров оставили позади, плывя почти у самой водной поверхности – солнце не било в глаза напрямую лишь потому, что курс лежал по-прежнему на юго-запад, а оно ещё не успело туда добраться, но зато волны лёгкого штиля испускали столько солнечных зайчиков, что у Малыша в голове чуть не началось калейдоскопическое мешание!..
И телепортировавшись ещё километров на пятьдесят чуть в сторону от прямого курса, они оказались у глубинного веха-маяка обозначенного как «Древний корабль». Малыш ничегошеньки не понял в конструкции этого «Древнего корабля» – все эти шпангоуты и рангоуты составляли только каркас судна в добавок из совершенно непонятно каких материалов!.. Так что попытка хоть как-то исторически дислоцировать объект скромно не удалась. А вообще-то на веха-маяке располагался дежурный набор плавсредств в консервации из водонепроницаемых мембран-плёнок – зачем они собственно к маяку и завернули.
– Что ли уже «сильно захотелось»? – уточнил Малыш, вспомнив последнее пояснение Томми.
– А то! – Том деловой как два Тома залазил в кресло своего распечатанного капсула-глайдера. – Хватай мопед, пока не кончились! Сейчас уши к спине прижмёт со скоростей!
Малыш критически посмотрел на длинный ряд выстроившихся на станции глайдеров, которые кончиться ну никак не могли, и выбрал себе тогда тоже средство передвижения.
И до острова было весело так, что у Малыша чуть пузырьки воздуха не пошли из ушей! Это потому что с Томом наперегонки. А ещё корпуса этих «плавсредств» оказались забавно мягкими и ими удобно было толкаться со всё понимающими и точно такими же дельфинами…
Покататься на дельфинах Динуле, правда, не удалось, потому что уже, как оказалось, приехали. Припарковав глайдеры на дежурной стоянке в лагуне, они вышли на золотые пески просторных островных пляжей…
Аквамарина =Loria=
– То есть AqueaNary не один только город? – Малыш с Томом валялись под пальмой, играя с подачи Тома в «загорающих негров», пока Эйльли и Ди обещали принести им посмотреть аметистовую рыбу-ракушку из путешествия в дельфиновый цирк.
– AqueaNary – это структура. Как и KosmoDrom. В ней много городов – сейчас, кажется, семь таких мегаполисов разбросанных по всему мировому океану, – пояснил Том. – И ещё создаются и строятся…
– А города как-нибудь называются сами по себе?
– Конечно. Только у них в названиях префикс «Аква» присутствует обязательно. Правда не обязательно в данном виде – достаточно любого чёткого, общеизвестного указания на водный простор. Мы – в пределах полиса =Aqua_IttiIr= сейчас.
– Теперь понял… – Малыш перевернулся на живот, чтобы успеть зарыться в песок к подходу показавшихся наверху на террасах Эйльли и Ди.
Наигравшись в садах и песках гостеприимного острова-спутника и налюбовавшись его пейзажами и красотами, они зафрахтовали лёт-аквамарину универсального плавания =Loria= и пустились в обратный путь уже с возможностью произвольного созерцания необъятных морских просторов океана.
Немного покачивало бы – ветер чуть посвежел и поднялась небольшая волна – но =Loria= с одинаковой лёгкостью ходила как на раскрываемых крыльях по самой воде, так и на энергетической подушке в нескольких метрах от поверхности, поэтому морской болезни испытать никому не удалось. Зато теперь можно было сколько угодно смотреть на закат, чем Малыш сразу же и воспользовался – он сидел мирно-весело и крайне спокойно и любовался огромным океанским солнцем опускающимся в подрагивающий маревом горизонт. Он бы сидел и смотрел ещё мирней и ещё спокойней, если б за минуту до этого не сделал красивой подножки Томми гоняющему в догонялки по палубе с Ди. Томми на этот раз был не из тех, кто прощает красивые подножки после выныривания из воды и пятиминутного догоняния стремительно летящей аквамарины, поэтому закат Малыш посмотрел немного ещё и из-под воды…
Успокоить их всех более-менее Эйльли удалось только когда настала пора погружения – быстроходное судно в считанные секунды сложило все выступающие рули и закрылки, после чего над палубой вспыхнуло поле энергетического защитного экрана и =Loria= нырнула в легко расступившиеся перед ней волны.
Три урока подводного плавания
– Плавать надо уметь! – это была сентенция от крошки Ди: Эйльли предложила Малышу вспомнить некоторые интересные приёмы подводных игр и Малыш непредусмотрительно согласился. – Стиль называетца «Крап»!
– Ди! – Эйльли как официальная преподавательница курса была всё-таки на стороне Малыша и пыталась удерживать вновь обретаемые им знания в рамках корректности. – Это не «краб» и не стиль – это игра-плаванье, которая называется «Позолоченный Скорпион»! Движенья, конечно, похожи в принципе на движения обыкновенного краба: с помощью всех имеющихся конечностей свободно передвигаешься в любом направлении по пересечённой двухмерке морского дна…
– Ага, а кого догонишь – ужаливаешь в попу своим позолоченным от счастья хвост-остриём! – заново вмешалась в процесс объясненья Диночка.
– Балда… – только и заметила Эйльли. – Не хвост-остриём, а специальным салочным девайсом, луч-импульсом из браслета. И не обязательно это делать в попу!..
Ди упоённо обхихикивалась дальше рядом, пока Эйльли дорассказала всё до конца.
«…игра отличается высокой скоростью движения в разнонаправленных, в том числе и встречных водных потоках; и мобильностью смены направления (триста шестьдесят градусов)…»
Со слов Эйльли выходило, что проще подводных салок этих вообще трудно найти игру на всём свете. Но как только Малыш попробовал «свободно передвигаться в любом направлении» его тут же запросто перевернуло на спину первым же «встречным водным потоком».
– Про конечности не забыл? – Ди просто искренне радовалась, скача рядом с жукообразно забарахтавшимся в упругой придонной среде Малышом; самой ей эти движения давались и вправду, похоже, легко, и она скользила на четырёх лапах вперёд-назад и вправо-влево с подводной грацией маленькой рыбки. – Сказали шж тебе, что все! Все надо задействовать конечности – то есть и голову тоже!! А ты правую руколапу задрал вместе с левоногой! Так тока кони скачут – ты что, Малыш, морской конь?!
– Скорей морской бегемот… – Малыш выбрался, наконец, из случившейся с ним опрокинутости и попробовал ещё раз.
Постепенно начало получаться и через какой-нибудь час они уже гоняли в «Позолоченного Скорпиона» вполне номинально, за исключением лишь того, что луч-импульс на игровом браслете Малыша был выставлен пока на максимальную дальность действия.
***
На следующий день проходилась игра «Коралловый Дом». Хотя это тоже были скорей самые обыкновенные, хоть и продвинуто-модифицированные, конечно, подводные прятки. Но Эйльли и предупреждала ведь, что покажет пока только самые простые и несложные игры – Малышу нужно было вспомнить-освоить азы-навыки, а дальше он мог уже начинать разбираться и сам.
Игра заключалась в перемежающемся выжидании и сверхрезких бросках, или же наоборот уходах, в пределах выбранного укрытия (риф, коралловый лабиринт, подводные гроты и т.п.).
– …В момент броска, – поясняла Эйльли, – ты словно сам становишься жидким, как окружающая тебя вода, и не совершив ещё ни малейшего движения как бы перетекаешь почти всей своей массой покоя в точку тела максимально соответствующую направлению предполагаемого броска/движения… То есть так, как если бы, например, всё твое тело состояло из газа и жидкой ртути одновременно, и тут вся ртуть собралась в один утягивающий за собой тяжёлый шарик в направлении, куда ты сейчас двинешься… Бросок получается настолько резким и одновременно естественно-плавным, что иногда не заметен для обычного зрения!.. Сам этот приём называется «капля тени» и используется довольно часто в самых разных подводных играх обитателей океанополиса…
Малышу игра, конечно, понравилась, хоть ему и реже всех пока удавалось выследить кого бы то ни было – Ди забивалась в самые укромные и неожиданные прощелки, Том мастерски ассоциировался с раскачивающимися ветветенями, а Эйльли вообще появлялась неизвестно откуда, как, впрочем, с ней было всегда. Но вырабатывавшаяся при этом плавательная техника действительно впечатляла: Малыш даже сам один раз отшатнулся от своей, казалось, мгновенно возникшей в нескольких метрах от прежнего положенья фигуры!..
***
А потом ещё были «Лёт-рыбы».
Это был довольно сложный стиль сочетания подводного и надводного полёта. На нём базировалось целое множество производных приповерхностных игр задействующих высокие скорости перемещения на ровной воде, крайне увлекательные в игровых и энергетических планах.
А потом Эйльли сказала, что срочно пора домой.
Домой – в AlloStar
Почему срочно, Малыш понял не сразу и потому раз двадцать переспросил:
– Чего это?!
– Потому что кое-кто успел прилично соскучиться по дому родному опять! – Эйльли вполне спокойно могла бы объяснить и в двадцать первый раз, но у Малыша первого кончался бензин.
– Ой, интересно кто бы это мог быть – этот «кое-кто»?! – возражал он ещё с остатками своего сопротивления и нахально косился на показывающую ему язык Динулю и на собиравшего вещи Тома.
– Ну это тот, который уже несколько раз совершенно случайно вьюзывался в ГолдСандовские сети друзей AlloStar'а на своём инфоинсайдере… – вполне туманно пояснила Эйльли. – Ну и тот, кто вообще-то уже несколько месяцев не видел своего вновьобретённого города!..
Вообще-то, конечно, да: информационно эти месяцы (SilenSpring, KosmoDrom, AqueaNary) были настолько насыщены для Малыша, что показались чуть ли не годом вообще и внутренне он уже достаточно чётко ощущал ностальгию-тоску по AlloStar'у, что Эйльли, ясное дело, первою и заметила…
На сбор вещей Томом пришлось не так уж и много времени, поскольку жили они в последние несколько дней на палубе памятника сверхстаринному кораблю стоявшему на одной из площадей AqueaNary. Поэтому, повесив на место забавную маслолампу со странным названием «Летучая Мышь», которая служила им по вечерам минитеатральной рампой на встречах, и засунув в карман своей набедренной повязки пару добытых «на память» на дне морском голышей, Том объявил «полнейшую старт-готовность к отплытию!..», после чего состоялось оперативно-торжественное слияние в изящную лёт-четвёрку всего состава и подъём сквозь экран-мембрану океанополиса с водной глубины на поверхность.
Полёт решено было провести полностью воздушным. Они красиво вынырнули из волн океана в лучах жаркого солнца и сразу же стали стремительно набирать предельную высоту естественного полёта, идя почти вертикальным курсом вверх. Добравшись где-то до километровой отметки над уровнем моря, они взяли курс на северо-восток и легли на предстоящий путь пяти-семитысячного маршрута до дому…
Единственным приключением по дороге оказался встречный мегаполис =StellariIra=, который на этот раз лежал прямо под ними и в удобное время: они переночевали в нём как раз одну из ночей перелёта, и Малыш вдоволь насравнивался, играя в «найди десяток-другой отличий», отыскивая знакомые полис-структуры…
В целом же весь путь величиной в двое с хвостиком суток промелькнул едва заметным – Малышу показалось, что он толком не успел ещё даже освоиться с геомаякаями и ориентирами, когда под ними пошли совсем уже знакомые пейзаж-просторы родного AlloStar'а; и через час-полчаса они уже находились полностью дома, в отсеке Малыша на GoldSand'е…
Глава XI. «AqueaNary»
Эпилог. «Элегия чистого снеха»